Saul Bellow naît à Lachine, au Québec, en 1915, mais passe son enfance à Chicago. En 1937, il obtient un baccalauréat en sociologie et en anthropologie avec distinction à l’Université Northwestern, puis effectue ses études supérieures à l’Université du Wisconsin. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est officier dans la marine marchande. Il enseigne ensuite au Collège Bard, à l’Université de Princeton et à l’Université du Minnesota. Il siège aussi au Comité sur la pensée sociale de l’Université de Chicago pendant plus de 30 ans.
Il publie son premier roman, Un homme en suspens, en 1944. En 1948, il reçoit la bourse Guggenheim et passe deux ans à Paris, où il commence l’écriture du roman Les aventures d’Augie March, qui remporte le Prix national du livre dans la catégorie « fiction », en 1954. Parmi les autres ouvrages dont il est l’auteur, nommons Au jour le jour, paru en 1956, Le faiseur de pluie, paru en 1959, le succès de vente Herzog, paru en 1964, Mémoires de Mosby et autres nouvelles, paru en 1968, et La planète de Mr. Slammer, paru en 1970.
L’auteur devient le premier américain à recevoir le Prix international de la littérature en 1965. En 1976, il se voit décerner le prix Nobel de littérature et le prix Pulitzer de la fiction. Il demeure à ce jour le seul auteur à avoir remporté à trois reprises le Prix national du livre dans la catégorie « fiction », soit en 1954, en 1965 et en 1971.
Image : University of Chicago Archives