Gary Armstrong, un scientifique du Neuro, travaille 脿 茅lucider l鈥檜n des myst猫res entourant la scl茅rose lat茅rale amyotrophique (SLA), 脿 la fois sujet de recherche complexe et maladie difficile 脿 traiter.
La SLA est une maladie neurod茅g茅n茅rative o霉 les neurones moteurs meurent progressivement, ce qui m猫ne 脿 une paralysie compl猫te et 脿 la mort. Le gros de la recherche sur la SLA a port茅 sur l鈥櫭﹖ude des neurones moteurs de la moelle 茅pini猫re et sur leur connexion 脿 l鈥檈nsemble des muscles de l鈥檕rganisme. Par exemple, je suis capable de taper ces mots parce que les neurones moteurs de ma moelle 茅pini猫re transmettent des signaux 脿 mes doigts. Mais ces signaux sont d鈥檃bord 茅mis par les neurones moteurs du cerveau auxquels, fait remarquer Gary Armstrong, la recherche s鈥檈st beaucoup moins int茅ress茅e.
芦 Les neurones moteurs de la moelle 茅pini猫re, qui coordonnent la contraction musculaire, sont beaucoup 茅tudi茅s dans des mod猫les de souris. Par contre, on en sait beaucoup moins sur les neurones moteurs du cerveau lui-m锚me 禄 de dire le chercheur. 芦 L鈥檜ne des raisons expliquant cette situation est l鈥檃bsence de mod猫les animaux ad茅quats. 禄
Gary Armstrong a r茅ussi 脿 cr茅er un mod猫le informatif de SLA par l鈥檌mplantation d鈥櫭﹍ectrodes dans un poisson, le dard-perche. Ces 茅lectrodes permettent de surveiller le flux de signaux transmis des neurones du tronc c茅r茅bral aux neurones moteurs de la moelle 茅pini猫re situ茅s en aval.
芦 Nous avons fait une d茅couverte dans l鈥櫭﹖ude de la SLA : la dualit茅 dans la force des signaux 禄, de d茅clarer Gary Armstrong. 芦 En effet, dans les neurones moteurs de la moelle 茅pini猫re, certaines anomalies affaiblissent la jonction entre le neurone et la cellule musculaire. Or, dans la transmission des signaux neuronaux descendant vers les neurones moteurs de la moelle 茅pini猫re, la connectivit茅 est plus intense que la normale. 禄
Cette plus grande connectivit茅 peut entra卯ner des d茅charges synaptiques hautement excitatrices, 脿 l鈥檌nstar de ce que l鈥檕n observe dans certaines crises d鈥櫭﹑ilepsie et 脿 la suite d鈥檜n accident vasculaire c茅r茅bral o霉 les neurones d茅chargent tous en m锚me temps de fa莽on anarchique. Les crises d鈥櫭﹑ilepsie ne durent habituellement que quelques minutes. Dans la SLA, l鈥檌ntensification de l鈥檃ction excitatrice est beaucoup plus faible, de sorte que les neurones moteurs peuvent l鈥檈ndiguer, emp锚chant ainsi la survenue de convulsions. Ce qui n鈥檈st pas clair, c鈥檈st la fa莽on dont les neurones moteurs arrivent 脿 r茅primer cette action excitatrice pendant de nombreuses ann茅es.
芦 Une trop forte activit茅 synaptique est n茅faste aux neurones moteurs et intervient probablement dans la mort neuronale 禄, explique Gary Armstrong. 芦 Lorsqu鈥檜n neurone se d茅polarise, les ions calcium affluent 脿 l鈥檌nt茅rieur de celui-ci. Dans les neurones, le calcium est soumis 脿 une 茅troite r茅gulation, et les neurones moteurs sont particuli猫rement vuln茅rables 脿 des afflux massifs de calcium, bien qu鈥檌ls aient besoin d鈥檜ne certaine quantit茅 de calcium pour remplir leurs fonctions biologiques. 禄
芦 Nos recherches montrent que l鈥檃ctivit茅 accrue provient des entr茅es synaptiques. C鈥檈st la premi猫re fois que l鈥檕n d茅montre ce ph茅nom猫ne par des processus physiologiques. Il s鈥檃git d鈥檜ne 茅tude fondamentale sur les causes de l鈥檃ccroissement des entr茅es excitatrices dans la SLA. 禄
La ma卯trise de la quantit茅 de calcium entrant dans les neurones moteurs sup茅rieurs pourrait bien 锚tre une 茅tape vers la d茅couverte d鈥檜ne m茅thode efficace pour le traitement de la SLA, une maladie qui perturbe la vie de quelque 3 000 Canadiens et de leur famille.
de leur 茅tude ont 茅t茅 publi茅s dans le num茅ro du 24 juin 2019 du Nature.
