La pand茅mie de COVID-19 continue de faire des ravages et, partout dans le monde, on attend impatiemment l鈥檃rriv茅e de traitements et de vaccins efficaces. Mais pour mettre au point ces armes m茅dicamenteuses, les scientifiques doivent 茅lucider les m茅canismes biologiques du SARS-CoV-2, virus responsable de la COVID-19. Dans son laboratoire du Neuro, Peter McPherson met 脿 profit son savoir en biologie cellulaire pour comprendre une partie importante du processus : l鈥檈ntr茅e du virus dans les cellules de l鈥檋么te.
Pour survivre, tous les virus doivent faire p茅n茅trer leur mat茅riel g茅n茅tique dans les cellules de l鈥檋么te. Pour ce faire, le SARS-CoV-2 a recours 脿 l鈥檃cide ribonucl茅ique (ARN) qui, une fois dans la cellule, en pirate le m茅canisme et la force 脿 produire des copies de lui-m锚me.
Comment le SARS-CoV-2 s鈥檡 prend-il pour implanter son ARN dans la cellule? La r茅ponse demeure n茅buleuse, mais on avance deux grandes th茅ories. La premi猫re : la membrane lipidique du virus fusionnerait avec la membrane plasmique 脿 la surface de la cellule, permettant le transfert de l鈥橝RN viral 脿 la cellule. La seconde : la particule virale p茅n茅trerait enti猫rement dans la cellule avant d鈥檡 transf茅rer son ARN, processus appel茅 芦 endocytose 禄.
C鈥檈st 脿 cette seconde th茅orie que s鈥檌nt茅ressent le Pr McPherson et trois de ses coll猫gues chercheurs, et leurs travaux sur la biologie cellulaire des maladies neurologiques leur donnent une longueur d鈥檃vance. En effet, ils ont 茅tudi茅 l鈥檈ndocytose dans de nombreuses maladies, notamment la maladie de Parkinson. Chez les patients parkinsoniens, une version mal repli茅e d鈥檜ne prot茅ine, l鈥檃lpha-synucl茅ine, p茅n猫tre dans les neurones 脿 la mani猫re d鈥檜n virus. Les particules d鈥檃lpha-synucl茅ine s鈥檃ccumulent ensuite dans la cellule, formant des agr茅gats toxiques qui la l猫sent. Le jour o霉 l鈥檕n comprendra comment l鈥檃lpha-synucl茅ine mal conform茅e r茅ussit 脿 s鈥檌mmiscer dans les neurones, on aura fait un grand pas pour emp锚cher la propagation de la maladie.
Au d茅but de la pand茅mie, le Pr McPherson a commenc茅 脿 accumuler les r茅actifs 鈥� c鈥檈st-脿-dire les ingr茅dients 鈥� n茅cessaires 脿 l鈥櫭﹖ude de la COVID-19, et 脿 s鈥檌nt茅resser au coronavirus.
芦 Je fais de la recherche sur l鈥檈ndocytose depuis mes 茅tudes postdoctorales, pr茅cise le chercheur. Virus ou non, le m茅canisme est le m锚me. Le processus biologique sous-jacent est fort semblable aux m茅canismes endocytiques que nous 茅tudions depuis 25 ans. 禄
Si l鈥櫭﹒uipe constate que le SARS-CoV-2 p茅n猫tre effectivement dans la cellule par endocytose, elle mettra 脿 l鈥檈ssai six m茅dicaments homologu茅s par la Federal Drug Administration pour v茅rifier s鈥檌ls bloquent l鈥檈ndocytose. On sait d鈥檕res et d茅j脿 que chacun de ces six m茅dicaments agit sur les m茅canismes endocytiques.
芦 Nous devons tous mettre nos atouts 脿 contribution pour livrer cette bataille, dit le chercheur. Comme tout le monde, j鈥櫭﹖ais confin茅 脿 la maison et je me disais qu鈥檌l faudrait bien que j鈥檕ffre mes services.听禄
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