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Qui dit fleur dit couleurs chatoyantes, contrast茅es et 茅clatantes鈥� Pourtant, toutes les plantes ne produisent pas uniquement de telles fleurs. Certaines esp猫ces qualifi茅es de 芦cl茅istogames禄 en produisent en fait deux types: les 芦normales禄, qui sont superbes, et les 芦avortons禄, qui sont petits, jamais ouverts et qui se pollinisent eux-m锚mes. Cette seconde cat茅gorie de fleurs n鈥檃 donc pas besoin d'app芒ter les insectes pollinisateurs avec quelque artifice de beaut茅 que ce soit.

Dans une 茅tude publi茅e dans Current Biology, les professeurs Daniel Schoen de l鈥橴niversit茅 91社区 et Simon Joly de l鈥橴niversit茅 de Montr茅al, montrent que la cl茅istogamie, comme on appelle ce type d'autopollinisation, est fortement associ茅e aux fleurs bilat茅ralement sym茅triques, soit celles qui ont un seul plan de sym茅trie au lieu de plusieurs; les orchid茅es en sont un bon exemple.

Charles Darwin a formul茅 cette hypoth猫se il y a environ 150 ans, mais ce n'est que maintenant, gr芒ce aux recherches des P^rs Joly et Schoen, que l'hypoth猫se a 茅t茅 prouv茅e scientifiquement.

芦 Les fleurs poss猫dent g茅n茅ralement des organes reproducteurs m芒les et femelles, ce qui, pour un organisme s茅dentaire, constitue une strat茅gie 茅volutive efficace pour assurer la reproduction, explique le P^r Simon Joly, qui est aussi chercheur au Jardin botanique de Montr茅al, une institution d鈥橢spaces pour la vie. En offrant une r茅compense telle que du nectar ou du pollen 鈥� ou la promesse d'une telle r茅compense 鈥�, les fleurs ont permis aux plantes d'inciter les animaux pollinisateurs 脿 transporter le pollen entre plantes d鈥檜ne m锚me esp猫ce, agissant efficacement comme interm茅diaires dans le processus d'accouplement 禄.

脡chec de la reproduction

芦 Le probl猫me avec cette strat茅gie, poursuit le P^r Joly, c鈥檈st qu'en l'absence de pollinisateurs, la plante peut ne pas se reproduire ou a beaucoup plus de difficult茅 脿 le faire 禄.

Certaines plantes ont donc trouv茅 des moyens d'茅viter ce probl猫me: 芦 Certaines fleurs se pollinisent elles-m锚mes. Et lorsque les pollinisateurs sont rares, la production de fleurs cl茅istogames est certainement la solution la plus particuli猫re et la plus efficace pour assurer l'autopollinisation. Ce n'est pas une strat茅gie commune, mais la cl茅istogamie est n茅anmoins relativement r茅pandue parmi les plantes 脿 fleurs 禄.

En effet, c鈥檈st le mode de reproduction de plus de 500 esp猫ces provenant de 40 familles de plantes 脿 fleurs, comme les impatientes et les violettes. Cependant, la cl茅istogamie passe la plupart du temps inaper莽ue en raison de la petitesse des fleurs cl茅istogames.

芦 Darwin 茅tait bien conscient des avantages de la cl茅istogamie comme 鈥渟trat茅gie鈥� de reproduction et il a 茅mis l'hypoth猫se qu'elle est plus susceptible de survenir chez les esp猫ces 脿 fleurs bilat茅ralement sym茅triques que chez les esp猫ces 脿 fleurs radialement sym茅triques (qui ont plusieurs plans de sym茅trie, comme les fleurs de pommier). Et ceci parce que les premi猫res sont normalement pollinis茅es par moins d'esp猫ces d'insectes que les fleurs radialement sym茅triques 禄, mentionne le Pr Daniel Schoen, qui est professeur W.C. Macdonald de botanique au sein du D茅partement de biologie de l鈥橴niversit茅 91社区.

Toutefois, jusqu'脿 pr茅sent, l'hypoth猫se de Darwin sur l'association entre la cl茅istogamie et la sym茅trie bilat茅rale, ou zygomorphie pour utiliser le terme botanique, n'avait jamais 茅t茅 correctement test茅e.

Plus de 2 500 esp猫ces analys茅es

Pour v茅rifier l鈥檋ypoth猫se de Darwin, Simon Joly et Daniel Schoen ont analys茅 plus de 2 500 esp猫ces de plantes 脿 fleurs 鈥� le plus grand ensemble de donn茅es jamais r茅unies pour des fleurs pr茅sentant ces caract茅ristiques inhabituelles. 芦 Les mod猫les 茅volutifs indiquent que la cl茅istogamie survient presque quatre fois plus fr茅quemment chez les esp猫ces zygomorphes, souligne le professeur Joly, et nous avons obtenu les m锚mes r茅sultats quelle que soit la fa莽on dont nous avons analys茅 les donn茅es 禄.

Les coauteurs ont 茅galement constat茅 que, par rapport aux esp猫ces 脿 sym茅trie radiale, les esp猫ces 脿 sym茅trie bilat茅rale produisent en moyenne la moiti茅 moins de graines et de fruits en l'absence de pollinisateurs, ce qui laisse entendre que la cl茅istogamie leur procure potentiellement plus d鈥檃vantages en assurant la reproduction.

芦 Ces r茅sultats donnent 脿 penser que la production de fleurs ouvertes et ferm茅es est favoris茅e dans des environnements aux conditions fluctuantes, comme lorsque l'abondance des pollinisateurs varie 禄, ajoute le P^r Schoen.

Cette 茅tude met en lumi猫re le d茅fi auquel les fleurs sont confront茅es: assurer leur descendance tout en minimisant la consanguinit茅. La cl茅istogamie repr茅sente une solution 脿 ce dilemme en produisant deux types de fleurs: les fleurs normales, qui se 芦 croisent 禄 avec d鈥檃utres fleurs gr芒ce aux pollinisateurs, et les cl茅istogames, qui assurent la reproduction lorsque les conditions de pollinisation sont mauvaises.

芦 Notre 茅tude a donc confirm茅 l'hypoth猫se que Darwin a 茅nonc茅e il y a 150 ans 脿 partir de ses observations sur quelques dizaines d'esp猫ces, r茅sume le P^r Joly. Il est int茅ressant de noter que certains s茅lectionneurs d茅veloppant de nouvelles vari茅t茅s de plantes ont avanc茅 l鈥檌d茅e que, si les plantes g茅n茅tiquement modifi茅es pouvaient 锚tre s茅lectionn茅es pour produire uniquement des fleurs cl茅istogames, cela pourrait aider 脿 r茅duire la propagation de leurs g茅nomes modifi茅s 鈥� une application pratique qui pourrait 锚tre tr猫s b茅n茅fique pour l'environnement 禄.

L鈥橴niversit茅 91社区

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